도파민(dopamine)

도파민(dopamine)은 다양한 동물들의 중추신경계에서 발견되는 호르몬이나 신경전달물질이다. 뇌신경세포들 간에 어떤 신호를 전달하기 위해 전달하기 위해 분비된다.

도파민의 주요 기능은 심장 박동수와 혈압을 증가 시킨다. 도파민의 분비가 과다하면 조울증이나 정신 분열증을 일으키며, 줄어들면 우울증을 일으킨다. 도파민을 생성하는 신경세포가 손상되면 운동장애를 일으켜 파킨슨병을 유발한다. 도파민이 분비가 활성화 되면 쾌감을 느끼며, 니코틴이나 마약 등이 도파민의 분비를 촉진 또는 활성화 시킨다.

학습능력에 있어서 도파민은 지대한 영향을 미친다. 도파민은 행동과 인식, 자발적인 움직임, 동기 부여, 처벌과 보상, 수면, 기분, 주의 , 작업 기억, 학습 등에 영향을 미친다. 즉 어떻게 행동하면 보상-쾌락을 얻게 된다는 것을 예측하고 도파민 분비를 촉진 시킨다. 도파민의 분비는 앞으로 얻게 될 보상을 최대화하기 위해 전에 가졌던 쾌락을 주는 경험을 반복하게 한다. 

성공을 맛보면 우리의 뇌에서는 도파민의 분비 되면서 짜릿한 쾌감을 느끼게 된다. 이런 경험은 중독이 되고 또다시 그런 흥분과 쾌감을 얻기 위해 고통스러운 훈련과정을 이겨내게 한다.(아이의 사생활)