장로교란 무엇인가

장로교란 무엇인가

장로교(Presbyterianism)는 기독교 개신교(Protestantism) 교파 중 하나로, 종교 개혁자 존 칼빈(John Calvin)의 신학적 사상에 기반을 둔 교회 체계를 따릅니다. 장로교는 하나님의 주권(Sovereignty of God), 성경의 절대적 권위(Authority of Scripture), 예정론(Predestination)을 강조하며, 교회의 운영 체계로 장로(Elder)들에 의한 치리(Congregational Governance)를 특징으로 합니다. 전 세계적으로 장로교는 개신교의 주요 교단 중 하나로 자리 잡고 있으며, 신앙적, 사회적 책임을 강조하는 교회 전통을 지니고 있습니다.

한국교회 대표 장로교단 중의 하나인 사랑의교회(예장합동)

한국교회 대표 장로교단 중의 하나인 사랑의교회(예장합동)

 

간단하게 설명하면 초대교회가 중세교회로 접어들면서 서방교회(천주교)와 동방교회(정교회, 후에 러시아정교회)로 분리 됩니다. 서방교회는 로마가톨릭이 되고, 교회가 타락하자 마르틴 루터에 의해 종교개혁이 일어납니다. 종교개혁을 일으킨 후세대 중에 칼뱅을 비롯한 개혁파 세력이 등장하고 칼뱅의 영향을 받은 스코틀랜드의 존낙스가 고국으로 돌아가 장로교를 만들게 됩니다. 

 

장로교회는 -천주교-개신교-개혁교회-장로교 순으로 이어지는 복잡한 과정이 있지만 개신교이며 칼뱅주의라고 생각하면 될 것 같습니다. 유럽에서는 영향력이 미미했으니 미국으로 건너가 세력을 넓히다 한국에 선교사들이 대부분 장로교 출신들이라 한국에서는 강력한 영향력을 갖게 됩니다. 즉 장로교회는 개신교의 한 분파지만 한국에서는 대부분의 종교를 합한 것보다 더 강력한 세력을 형성하게 됩니다. 이러한 맥락에서 아래의 글들을 읽어 나가시면 될 것 같습니다. 한국 장로교 안에도 수많은 교단(분파)이 존재합니다.

 

# 한국교회의 더 상세한 내용은 아래의 글들을 참조 바랍니다.

한국 기독교 교단 순위

전국 신학대학교 종류와 순위

 

1. 장로교의 역사적 배경

장로교는 16세기 종교 개혁(Reformation) 당시 스위스와 프랑스를 중심으로 발전한 칼빈주의(Calvinism)에 뿌리를 두고 있습니다. 이 운동은 로마 가톨릭교회의 권위와 교리적 오류를 비판하고 성경 중심의 신앙을 회복하려는 개혁의 일환으로 시작되었습니다.

1.1 종교 개혁과 장로교의 기원

종교 개혁은 마르틴 루터(Martin Luther)가 1517년 독일에서 95개 조 반박문을 발표하면서 본격적으로 시작되었습니다. 장로교의 직접적인 기원은 스위스의 개혁자 울리히 츠빙글리(Huldrych Zwingli)와 그의 후계자였던 존 칼빈(John Calvin)에게서 찾을 수 있습니다. 칼빈은 1536년 그의 저서 기독교 강요(Institutes of the Christian Religion)를 통해 개혁 신학의 기초를 마련하였고, 스위스 제네바(Geneva)를 개혁 운동의 중심지로 만들었습니다.

1.2 스코틀랜드와 존 녹스

장로교는 스코틀랜드에서 존 녹스(John Knox)에 의해 정착되었습니다. 녹스는 제네바에서 칼빈의 가르침을 받은 후, 스코틀랜드로 돌아와 장로교 신앙을 전파했습니다. 그는 1560년 스코틀랜드 신앙고백(Scots Confession)을 작성하고, 장로 교회 체제를 수립하였습니다. 이후 스코틀랜드 교회는 장로교(Presbyterian Church)라는 이름으로 자리 잡았으며, 영국, 북미, 아프리카, 아시아 등으로 확산되었습니다.

1.3 장로교의 세계적 확산

장로교는 17세기와 18세기에 걸쳐 영국과 북아메리카로 퍼졌습니다. 특히 청교도들(Puritans)을 통해 미국 동부 지역에 장로교회가 세워졌고, 이후 전 세계에 선교사들이 파견되어 아프리카, 아시아, 남미 등에서 장로교 신앙이 확산되었습니다. 한국에서는 19세기 말 장로교 선교사들에 의해 복음이 전파되어 오늘날 개신교 내에서 가장 큰 교단 중 하나가 되었습니다.

2. 장로교의 교리적 특징

장로교는 개혁주의(Reformed Theology) 신학에 기반을 두고 있으며, 몇 가지 핵심 교리를 강조합니다.

2.1 성경의 절대적 권위

장로교는 성경(Bible)을 신앙과 생활의 최고 권위로 인정합니다. 모든 신앙적, 도덕적 기준은 성경에 근거해야 하며, 교회의 가르침은 성경을 중심으로 이루어져야 한다고 가르칩니다. 성경 해석에 있어서 성령의 조명을 강조하며, 신자들이 성경을 직접 읽고 묵상하는 것을 중요하게 여깁니다.

2.2 하나님의 주권

장로교는 하나님이 모든 우주와 인간의 역사 위에 주권을 가지신다고 믿습니다. 하나님은 창조와 섭리(Provenance)를 통해 세상을 다스리시며, 인간의 삶 속에서도 하나님의 계획이 이루어지고 있다고 가르칩니다.

2.3 예정론

장로교는 칼빈의 예정론(Predestination)을 따릅니다. 예정론은 하나님이 창세 전에 어떤 사람들을 구원할지 정하셨다는 교리입니다. 이는 하나님의 절대적 주권을 강조하는 신학적 개념으로, 인간의 구원은 전적으로 하나님의 은혜(Grace)에 달려 있다고 가르칩니다. 그러나 예정론은 인간의 책임과 신앙적 응답을 무시하는 것이 아니라, 오히려 겸손과 감사의 삶을 촉구하는 교리로 이해됩니다.

2.4 구원론과 은혜

장로교는 사람이 믿음을 통해 하나님의 은혜로 구원받는다고 가르칩니다. 믿음은 하나님의 선물로 주어지는 것이며, 인간의 선행이나 공로가 아닌 하나님의 은혜에 의해 구원이 이루어진다고 강조합니다. 이 교리는 '오직 은혜(Sola Gratia), 오직 믿음(Sola Fide), 오직 성경(Sola Scriptura)'이라는 종교 개혁의 핵심 원칙 중 하나로 자리 잡고 있습니다.

2.5 성례전

장로교는 두 가지 성례(Sacraments)를 인정합니다.

• 세례(Baptism): 신자가 하나님의 언약 공동체에 들어감을 상징하며, 유아세례(Infant Baptism)를 허용합니다.
• 성찬(Eucharist): 예수 그리스도의 희생을 기념하고 그의 임재를 경험하는 성례로, 주의 만찬(Lord’s Supper)이라고도 불립니다.

3. 장로교의 교회 조직과 운영

장로교는 교회의 조직과 운영 방식에서 민주적이며 회의체 중심의 구조를 따릅니다.

3.1 장로(Elder) 체제

장로교회는 장로(Elder)들이 교회를 다스리는 체계를 따릅니다. 장로는 신앙과 인격이 검증된 성도들 가운데 선출되며, 목회자(Teaching Elder)와 평신도 장로(Ruling Elder)로 구분됩니다. 이들은 교회의 주요 의사 결정을 위해 협력하며, 교회의 치리와 영적 지도에 책임을 집니다.

3.2 치리회(Presbytery) 구조

장로교는 교회들 간의 연합과 협력을 위해 치리회(Presbytery)를 운영합니다. 치리회는 지역 단위로 조직되며, 각 교회의 장로들이 참여하여 중요한 사안을 논의하고 결정합니다. 치리회는 상위 치리회로 총회(General Assembly) 또는 노회(Synod)를 두어 교단 전체의 정책을 결정하는 역할을 합니다.

3.3 의사 결정 방식

장로교회는 회의를 통해 민주적으로 의사 결정을 내립니다. 모든 성도가 공동체의 일원으로서 의견을 제시할 수 있으며, 장로들은 이를 바탕으로 교회의 방향을 설정합니다. 이러한 구조는 교회 운영에 있어 권위주의적 요소를 최소화하고, 성도들의 참여를 강조하는 특징이 있습니다.

4. 장로교의 신앙 생활과 사회적 책임

장로교는 개인의 신앙 성장과 함께 사회적 책임을 강조합니다.

4.1 예배와 말씀 중심 신앙

장로교는 주일 예배를 신앙의 중심으로 삼습니다. 예배에서 설교는 성경 해석과 가르침의 핵심으로 여겨지며, 성경의 메시지가 성도들의 삶에 적용될 수 있도록 강조됩니다. 또한 기도와 찬양을 통해 하나님께 영광을 돌립니다.

4.2 사회 정의와 봉사

장로교는 신앙적 가치를 실천하는 데 있어 사회 정의(Social Justice)와 봉사(Service)를 중요하게 여깁니다. 가난한 자와 약자를 돌보는 일, 교육과 의료 등의 사회적 활동에 적극 참여하며, 하나님의 사랑과 정의를 세상에 전하는 것을 사명으로 삼습니다.

5. 장로교의 현대적 과제와 발전

장로교는 현대 사회에서 다양한 도전에 직면하고 있습니다. 세속화와 교회의 영향력 감소, 신학적 다양성으로 인한 교리적 갈등 등은 장로교가 해결해야 할 과제들입니다. 그러나 장로교는 신앙적 전통을 유지하면서도 시대에 맞는 변화와 개혁을 추구하고 있습니다. 세계 각지의 장로교회는 복음 전파, 교육, 사회 봉사 등을 통해 신앙의 영향력을 확대하고 있습니다.

결론

장로교는 존 칼빈의 개혁 신학에 기반하여 발전한 개신교 교파로, 하나님의 주권과 성경의 권위를 강조하는 신앙 전통을 가지고 있습니다. 장로 체제를 중심으로 교회를 민주적으로 운영하며, 개인의 신앙 성장과 사회적 책임을 동시에 중요시합니다. 장로교는 세계적으로 큰 영향력을 미치고 있으며, 현대 사회에서도 신앙적 가치와 사회적 역할을 지속적으로 실현하고 있습니다.